宦(huàn )官(guān )弄权的明朝(cháo )末年,苛税与暴(bào )政弄得民不聊(liáo )生。张君宝(李(lǐ )连杰)与董天(tiān )宝(钱小豪)是一对自幼在少林寺长大的师兄弟,但两人性格迥异,张君宝善良忠厚,董天宝则狡猾阴险,在争夺进入达摩院修行的资格时(shí ),两人因与师伯(bó )发(fā )生争执,被逐(zhú )出(chū )少林。
出(chū )寺(sì )后,两人因志(zhì )向(xiàng )渐不同而分(fèn )道(dào )扬镳,董天宝(bǎo )贪(tān )图荣华参军(jun1 ),张君宝则与一(yī )群仁人志士一(yī )起劫富济贫。为(wéi )求高官,董天宝(bǎo )向大宦官刘瑾(jǐn )出卖大批旧友,一时间血流成河。为替义士报仇,也为帮民除害,张君宝在秋雪(杨紫琼)的帮助下,从其师傅的气功心法中悟(wù )出一套武林奇(qí )功(gōng )“太极拳”,开始(shǐ )勤(qín )加练习,准备(bèi )不(bú )日与敌手来(lái )场(chǎng )血战。